Aujourd’hui, on s’envole pour un endroit qui porte un nom des plus intrigants : Death Valley autrement dit la Vallée de la Mort. Nichée en plein cœur de la Californie, cette étendue désertique sauras vous surprendre. Avec plus de 13 600 km2, ce parc national plus grand que l’Ile de France (pour vous donner une idée) est l’un des plus grands parcs nationaux américains.
Le climat de la Death Valley
Dès que vous poserez le pied dans ce parc national, vous comprendrez pourquoi il s’appelle ainsi. Ici, il fait chaud, très chaud ! La Vallée détient le record de la température la plus élevée jamais enregistrée sur Terre : 56,7°C en 1913. Si vous venez au printemps/été, n’oubliez pas votre chapeau, votre crème solaire et surtout, des litres d’eau ! Nous y étions fin avril, il faisait entre 33° & 35°. A certains endroits, on avait vraiment l’impression de bruler, et il n’y avait pas un seul souffle d’air ! Etrangement malgré ces températures extrêmes, plus de 400 espèces animales ont été recensées dans le parc !
Ne vous laissez pas décourager par ces températures, car la Death Valley a bien d’autres surprises à vous offrir.
Quand visiter la Death Valley
Etant donné les températures extrêmes en été, il est préférable de visiter la Death Valley pendant les mois d’hiver. Les mois de novembre à mars sont les plus propices pour découvrir le parc. Généralement les températures n’excèdent pas les 30°C l’après-midi. Si vous aimez la randonnée, c’est à cette période que vous pourrez optimiser vos excursions, car l’été il est clairement impossible de les faire.
Sur les mois d’avril, mai & octobre, comme nous l’avons fait c’est également possible de visiter les différents points de vue, mais je pense que pour les randonnées cela devient difficile voir même dangereux, si vous n’êtes pas entrainé. Nous avons vu deux ou trois personnes en randonnée, elles avaient l’air au bout de leur vie. Privilégiez de venir très tôt le matin ou en fin de journée.
De juin à septembre, les températures moyennes sont de 42° ! Cette année (2024), au mois de juillet les températures sont montées à 51° en journée, et ne descendaient pas en dessous en 33° la nuit. Il est difficile de profiter du lieu dans ces conditions.
Préparer sa visite
L’étape principale quand vous arrivez sur un parc National c’est de vous rendre au Visitor Center. D’une part, car c’est ici que vous trouverez une carte du parc (oubliez l’utilisation du téléphone, on ne capte rien), et d’autre part, vous pourrez discuter avec les rangers afin d’avoir des conseils pour votre visite. Il y a souvent un petit musée ou une exposition dans les visitors centers afin de vous expliquer l’histoire du parc.
Pour les enfants, vous pourrez demander un petit livret d’activités (en anglais), et si vous le ramenez compléter, vous obtiendrez un badge de Junior Ranger de la Death Valley.
L’accès au parc est payant et coûte 25$ par véhicule (jusqu’à 5 personnes), valable 7 jours. Le pass America the Beautiful est accepté. Il est possible de payer les frais d’entrée au Visitor Center ou en utilisant l’une des bornes automatiques que vous verrez sur certains parking. N’oubliez pas de mettre le ticket en évidence sur votre pare-brise.
Vous pouvez consulter ici la carte du parc de Death Valley NP ainsi que le site officiel du parc.
C’est également au Visitor Center que vous pourrez un petit peu de nourriture & des boissons, ainsi qu’une station essence, mais attention les prix sont très élevés, plus de 7$ le gallon, contre 5$ à l’extérieur du parc. Vous trouverez 3 stations essence sur le parc, mais je vous conseille vivement de faire le plein avant de rentrer à la Death Valley.
Les principaux points de vue
Imaginez-vous des paysages désertiques à perte de vue, sculptés par des millions d’années d’érosion. Des dunes de sable qui se dessinent sous le soleil, sous un soleil de plomb, voici le panorama qui vous attend à la Death Valley.
La Death Valley regorge de points de vue spectaculaires qui offrent des panoramas à couper le souffle. Voici quelques-uns des plus incontournables :
- Dante’s View: Situé à 2 486 mètres d’altitude, Dante’s View est le point de vue le plus élevé du parc et offre une vue imprenable sur l’ensemble de la vallée. Par temps clair, vous pouvez même apercevoir les montagnes de la Sierra Nevada au loin (nous n’avons pas eu le temps de le faire)
- Zabriskie Point: c’est ici que vous aurez l’une des plus belles vues de la Death Valley. Depuis le parking (qui n’est pas très grand), il vous suffira de marcher quelques mètres (attention ça monte) afin d’atteindre le belvédère pour découvrir cet incroyable paysage. Les formations rocheuses aux nuances de rouge, d’orange et de jaune s’étendent à perte de vue, créant un paysage lunaire d’une beauté saisissante. C’est mon point de vue préféré, à savoir que derrière le petit muret de pierre vous trouverez un petit chemin qui descend dans la vallée et les plus courageux pourront partir pour un long trail. Nous avons descendu seulement une petite partie du chemin, afin d’apprécier encore mieux le paysage.
- Badwater Basin: Situé à 86 mètres sous le niveau de la mer, Badwater Basin est le point le plus bas d’Amérique du Nord. Vous pourrez vous promener sur les salines blanches immaculées et admirer la chaîne de montagnes Black Mountains qui se dresse en toile de fond. Vous aurez peut être comme nous la chance d’y voir un lac se former, mais du coup vous marcherez sur un sol très bouillasseux.
- Artist’s Drive: Cette route sinueuse de 19 kilomètres traverse un paysage désertique spectaculaire. Vous pourrez admirer des formations rocheuses aux formes étranges et des couleurs saisissantes, sculptées par des millions d’années d’érosion.
- Mesquite Flat Sand Dunes : Au coeur des paysages rocheux de Death Valley, se trouve une étendue de dunes de sable! La plus grande des dunes s’appelle d’ailleurs la Star Dune, et si vous êtes fan de Star Wars, vous devriez reconnaitre le lieu car il a servi de décor pour le film “Star Wars Episode IV: A New Hope”. La Death Valley a servi plusieurs fois de décors pour la trilogie de Georges Lucas. C’est aussi un bon endroit pour admirer le coucher du soleil 🙂
- Ubehebe Peak: Ce sommet de 2 695 mètres d’altitude offre une vue panoramique sur la Vallée de la Mort, la chaîne de montagnes Last Chance Range et le bassin de Salt Lake. L’ascension est assez difficile, mais la vue au sommet devrait valoir largement l’effort (nous ne l’avons pas fait non plus).
Conseils pour profiter au maximum des points de vue
- Privilégiez les levers et couchers de soleil: Les jeux de lumière sur les paysages désertiques de la Vallée de la Mort sont particulièrement spectaculaires à l’aube et au crépuscule.
- Emmenez de l’eau et des rafraîchissements: Il fait souvent très chaud aux points de vue, surtout en été. N’oubliez pas de vous hydrater régulièrement.
- Portez des chaussures de marche confortables: Si vous souhaitez explorer les environs des points de vue, prévoyez des chaussures de marche confortables.
- Respectez l’environnement: Ne laissez aucune trace de votre passage et respectez la faune et la flore.
En plus des points de vue mentionnés ci-dessus, la Vallée de la Mort abrite de nombreux autres endroits panoramiques qui valent le détour. N’hésitez pas à explorer et à découvrir vos propres coups de cœur !
J’espère que ces informations vous seront utiles pour planifier votre visite de la Death Valley. N’oubliez pas de partager vos photos et vos impressions en commentaires !
